El impresionante legado de Hugh Le Caine
Un verdadero adelantado a su época, el inventor y físico canadiense Hugh Le Cain, es uno de los pionero de la música electrónica más importantes de todos los tiempos, a diferencia de algunos de sus contemporáneos que son más conocidos, Le Cain nunca pudo comercializar sus instrumentos, y lamentablemente tampoco hubo tantos compositores que se interesaran en su trabajo como inventor, no obstante Le Cain dedico su vida entera a la investigación, invención de muchos instrumentos musicales y a componer música electrónica increíble, es por eso que hoy más que nunca valoramos su legado.
En los años cuarenta en medio de la segunda guerra mundial llevó una doble vida en la que se dividió asistiendo en el desarrollo de los primeros sistemas de radar, mientras que en su tiempo libre inventaba instrumentos electrónicos. Entre sus primeros inventos importantes está el Electronic Sackbut que hizo en 1945, considerado el primer sintetizador de la historía controlado por voltaje, una idea de la que ningún sintetizador se pudo escapar, a la fecha es un estándar, desde Buchla hasta Moog todos los sintetizadores se han basado en este principio, por si esto fuera poco, el Electronic Sackbut sería también el primer sintetizador en implementar la idea de la forma de onda variable, la cual es una implementación analógica que genera un cambio continuo del timbre o de la forma de onda, esto lo lograba con controles diseñados para tener una máxima expresividad que se podían controlar con la mano izquierda, teniendo también control de formantes para emular aspectos del habla humano, un teclado que generaba control de voltaje con la presión de las teclas en un plano cartesiano "x", "y" otra idea que precede a la expresividad que tenemos hoy en día con el aftertouch o controladores como el Touchè.
Otro instrumento parteaguas que sería fundamental para la llegada de los samplers de cinta magnética como el Mellotron o el Chamberlin es el "Special Purpose Tape Recorder" un sampler multi-track que cambiaba la velocidad de las cintas magnéticas y que se podía controlar con un teclado, sí, igual que un Chamberlin pero cinco años antes. Con este instrumento pudo explotar la idea del multi-tracking como técnica de grabación, de hecho su pieza "Sackbut String Quartet" es un antecedente al trabajo de arreglo con sintetizadores multi-track de Wendy Carlos, en está pieza Le Cain hace un arreglo grabado multi-track con el Sackbut de una pieza clásica compuesta por el italiano Christoph Willibald Gluck.
Con este mismo instrumento lanzaría en 1955 su pieza seminal "Dripsody", un ejercicio con cintas magnéticas inspirado en la música concreta francesa, el cual juega con la grabación de una sola gota de agua, haciendo cortes crea polirítmos y melodías sobre una escala pentatónica, está pieza la grabó en una noche y en la actualidad es un referente en la historía de la música electrónica, justo ese mismo año Elvis Presley lanzaría su primer número uno en las listas de Billboard, imagínese a la gente volviéndose loca por guitarras eléctricas, mientras que en Canadá se estaba haciendo música alienígena adelantada a su época.
Como mencionamos arriba, pocos compositores se acercaron a Le Cain, lo cual lo deprimió bastante, de hecho cuenta una anécdota del compositor israelí Josef Tal, el cual fue uno de los primeros compositores en interesarse en los inventos de Le Cain que durante su visita a Canadá pudo contactar a Hugh y conocer de primera mano sus inventos, Tal quedó asombrado y le pidió realizar una residencia en Israel, al día siguiente tuvieron una comida junto a algunos técnicos que trabajan con Le Cain y se percató de que tenía los ojos llorosos, al ver esto le preguntó a uno de sus técnicos y éste le respondió que Le Cain vivió frustrado al ver que ningún artista en Canadá se interesaba en su trabajo, sin embargo eso no lo detuvo nunca y viajó a Israel para crear uno de los estudios de música electrónica más importantes de Medio Oriente, y su legado hoy brilla más que nunca. Te dejamos un compilado con algunas de sus piezas y demostraciones del Electronic Sackbut:
